轻质原油是一种原油，其相对密度一般在0.75～0.95之间，少数大于0.95或小于0.75。根据硫含量，原油可以分为低硫原油、含硫原油和高硫原油。低硫原油通常被炼油业者首选，因为其高价值产品的收率高。

低硫轻质原油在炼油过程中可以产生汽油、柴油、民用燃料油和航空燃油等高价值产品。其中，西得克萨斯中质原油（WTI）是一种低硫轻质原油，被美国石油工业用作基准原油。

布伦特原油也是一种低硫轻质原油，它是原油市场的一种基准等级，同时被作为一种有别于纽约商交所低硫轻质原油期货交易合同的形式广泛地进行交易。布伦特原油每天生产大约500,000桶，大部分在西北欧炼制，但已大量的转移向美国海湾地区和东海岸及地中海地区。

轻质油是指沸点范围约50～350℃的烃类混合物，但含意并不十分严格。在原油炼制工业中，它可以指轻质馏分油，也可以指轻质油产品。前者包括汽油（或石脑油）、煤油（或喷气燃料）、轻柴油（或常压瓦斯油）等馏分以及拔头油、抽余油等，它们主要来自原油蒸馏、催化裂化、热裂化、石油焦化、加氢裂化以及催化重整等装置；后者是轻质馏分油经过精制过程后（有时还需加入添加剂）得到的油品。

高硫原油在商品期货交易过程中，指不符合期货合同标准的原油交易品种。该原油的硫和氢含量高于期货合同要求的标准。高硫原油加工腐蚀性强，加工产生的硫化氢含量大，给加工过程带来的风险性高，因此加工成本会上升。目前国内大部分炼厂加工的为高硫原油，在原油劣质化及原油油价高升的情况下，原油成本控制使得炼厂不得不大量加工高硫、高酸原油。