在希腊神话中，三叉戟是海神波塞冬（Poseidon）的象征物和武器，传说他用三叉戟破开大山，将山石化成岛屿。而在罗马神话中，对应波塞冬的涅普顿（Neptune）同样以三叉戟为象征。除此之外，在印度神话中，三主神湿婆（Shiva）的象征物和武器亦是三叉戟。然而，在基督教和天主教中，三叉戟却被认为是魔鬼撒旦的武器。

在艺术和媒体创作中，常常可以看到代表魔鬼的角色手持或以不同的形式拥有三叉戟，使得三叉戟成为了万圣节魔鬼打扮中的必备道具。例如，美国漫画《小恶魔》（Hot Stuff the Little Devil）中的角色就经常持有三叉戟。

在古代，人们使用三叉戟捕鱼，因为三支叉的机率远比单头枪高。在兵器方面，枪只有单头利刺，而三叉戟有三头利刺，攻击范围远比枪的范围大，对敌人造成较大的创伤，击中机率亦高。

在古罗马统治时代，皇帝经常举办血腥的角斗竞技比赛，其中的网斗士（Retiarius）就将三叉戟带入观众眼帘。在画家Jean-Léon Gérôme的画作《Polliceverso》中，倒下的角斗士旁边就有三叉戟。然而，也有例外，那就是使用三叉戟与追击角斗士对战的网斗士。

网斗士在战斗时会轻装上阵，防具只有护臂（Manica）和护肩（Galerus），武器则使用手抛网（Rete）配以三叉戟及匕首。虽然网斗士的护甲较少，但并不代表网斗士在角斗时会处于劣势。

中国也有类似的兵器，名为「镋钯（耙）」，相传由农具演变而来。这种兵器在明代的对倭寇战争中非常活跃。镋钯也有类似形状的兵器，名为「马叉」，用于马背上使用。

在当代，不少中国武术仍保留类似的兵器练习，例如洪拳的三叉大耙，便是类似三叉戟的中长兵器。