京剧旦角高峰期体现在“四大名旦”的出现与走红，四大名旦是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。这四位之前，京剧旦角界还有两位创派的宗师级人物，一位是“老夫子”陈德霖，一位是“通天教主”王瑶卿。
王瑶卿、陈德霖
一、陈德霖：老夫子，青衣泰斗、旦角陈派创始人。
1、老夫子陈德霖
陈德霖（1862年~1930年），著名京剧大师，旦角陈派创始人，被誉为“老夫子”。
陈德霖，自幼随昆曲名家朱洪福学戏，后又吸收了时小福、余紫云之长，兼取胡喜禄所设计的新腔，在继承了“阳刚派”青衣唱法基础上，改变了旧式直腔直调的唱法，创立了青衣中影响颇大的流派，世称陈派。陈德霖嗓音高亢清亮，音色甜润，吐字讲究字音声韵，演唱气力充沛，首创了收口时甩腔收音，听来峭拔有力。演唱注重表现人物性格，将青衣行当的演唱推向新的境界，被誉为“青衣泰斗”。
《断桥》（陈德霖、余玉琴合演）
陈德霖嗓音清朗圆润，高亮娇脆、刚强清越、委婉，非常悦耳动听，直至晚年仍保持着优美的音色和充沛的气力。他吐字讲究，发音准确，因幼时曾习昆旦和京剧武旦，身段、武功都很熟练。做工谨严端庄，扮演雍容华贵的妇女形象能合乎身份。生平不尚花梢，以演唱唱工和唱、做繁重的戏最负盛名，是京剧演员以昆剧为基本功的示范人物。
旦角前辈陈德霖演萧太后
近代的很多的这种行当的确立，演法、唱法实际是从陈德霖这里确立的。据说最早的《四郎探母》里的萧太后，是由花旦应工的。当时演的最好的是梅兰芳的祖父梅巧玲，到陈德霖这里就改为青衣应工。1890年，陈德霖进入升平署当差，体验慈禧太后的举止，运用于表演中，创造了《雁门关》萧太后的形象，得到了慈禧的赏识。他长期在宫里应差，闲暇之时，都特别仔细地留意慈禧太后的走路、神态、步伐，每次看过之后都会熟记于心，等到回家以后，私下里对着镜子模仿，时间长了居然走得特别的像，于是他就慢慢地把他这种学来的东西，运用到他的表演中，独创出了一种戏台上的太后演法，这种演法包括步法、神情、气质，高雅华贵，特别有“范儿”。
陈德霖《雁门关》剧照
后世演萧太后的艺人都在学陈老夫子，但是很少有人知道，老夫子的这种走法是从慈禧太后那里学来的。
陈德霖所擅剧目颇多，传统唱工剧目有《祭江》、《祭塔》、《武家坡》、《三娘教子》、《孝义节》等。旗装戏则有《雁门关》、《四郎探母》。后期还整理演出了一些冷门戏，如《贺后骂殿》、《武昭关》、《芦花河》等，均成为陈派的名剧。其昆曲亦属上乘，《琴挑》、《断桥》、《出塞》、《游园惊梦》等均甚出色。
2、陈德霖六大弟子
陈老夫子号称“旦角宗师”“青衣泰斗”，这些名誉很高的原因，就是他在旦角上的成就和贡献确有过人之处。他也是一位承前启后的旦角大家。陈德霖一生收徒甚众，桃李满天下，他的所谓“六大弟子”，即王瑶卿、梅兰芳、王蕙芳、王琴侬、姚玉芙、姜妙香，都是当时一等一的旦角名角儿，特别是其中的王瑶卿，梅兰芳，这二位基本上是奠定了京剧发展方向的里程碑式人物。
姚玉芙王蕙芳陈德霖王瑶卿梅兰芳
此外还有门婿余叔岩也得到他很多教益。尚小云、韩世昌、黄桂秋等都曾得其亲传，荀慧生、欧阳予倩等亦多向陈请益。传人中，梅兰芳、尚小云、韩世昌(昆旦)等均自成一家。黄桂秋拜陈最晚，成名于南方，嗓音甜美宽柔，在陈派唱腔的基础上强调用湖广韵行腔吐字，几乎每个音符都清楚地唱出来，而收放处则尽量少用强力是其主要特色，时人亦称“黄派”。
纯陈派唱法今已不传，仅有少量唱片传世。
王瑶卿虽为陈德霖六大弟子之一，但没有正式拜师，为半师半友。1900年曾向陈德霖学过《雁门关》、《玉堂春》、《探母》等戏。演出时陈常将戏中重要角色让王演出。王瑶卿蒙师田宝琳，师承谢双寿。1902年经陈德霖、余玉琴举荐人升平署进宫承差。
王琴侬(1887年~1933年)，祖父为昆旦王兰秋，父即“安义堂”名旦王仪仙。王琴侬，子即王世续，富连成坐科，工老生。前妻是姚玉芙长女宝嫦，与李世芳妻室宝琏为亲姐妹。
王琴侬幼从田宝琳习青衣，嗓音天赋极佳，陈德霖深爱其才，认为他的嗓音条件在当时为京华少有，并收其为徒。在陈门六大弟子中，是早期收的弟子，也是惟一给陈叩过头的。在梨园界颇有声望，他喜绘画，善书法，尤其所画蝴蝶栩栩如生，深受赞誉。
王蕙芳(1891—1954年)，祖父王攀桂，工武净。王蕙芳前妻为王琴侬妹，续室为梅雨田之女。王蕙芳幼从其父练功，后与朱幼芬同时拜吴菱仙为师，与梅兰芳为一师之徒。后师事朱霞芬、秦稚芬，亦受教于路三宝、陆杏林，在青衣、花衫、花旦均打下良好的基础。其扮相漂亮，嗓音清亮，表演不温不火。
王蕙芳、梅兰芳“兰蕙齐芳”
与梅兰芳同台时，被赞誉为“双璧”，一时有“兰蕙齐芳”之说。
1913年，北京曾举行菊榜推选，评选结果为：状元朱幼芬，榜眼王蕙芳，探花梅兰芳。1914年1月与梅兰芳一同师事陈德霖。
姜妙香(1890年~1972年)，7岁从谢双寿、田宝琳习旦角，1910年前后师事陈德霖，习《祭江》、《祭塔》、《玉堂春》等剧。1914年改习小生，拜冯蕙林(冯志孝之祖父)为师，习《岳家庄》、《九龙山》、《黄鹤楼》、《得意缘》等剧。并从陆杏林习《游园惊梦》、《白门楼》、《连升店》、《状元谱》等剧。又从茹莱卿习把子功，并学了《雅观楼》等武小生戏。改习小生后，仍从陈德霖问艺，因老夫子与王楞仙合作多年，故能为其传授《奇双会》、《雁门关》、《断桥》等小生戏。
姜妙香为京剧小生创造了许多优美唱腔，为人正直谦虚，有“姜圣人”之美誉。执教传艺认真细致，弟子有阎庆林、江世玉、黄定、徐和才、刘雪涛、杨小卿、童寿苓、张春孝、林懋荣等。
姚玉芙(1896—1966年)，初习老生后改青衣，师事陈德霖。1919年、1924年两次同梅兰芳赴日本演出。1930年又同梅兰芳赴美演出。1921年梅兰芳与杨小楼合组崇林社，姚玉芙与刘砚芳分任经理。为梅兰芳长期合作的好搭档。
“老夫子”陈德霖的六大弟子互有姻亲联系；王瑶卿妹夫姚玉芙。姚玉芙与王琴侬为儿女亲家。王琴侬妹为王蕙芳前室，续室为梅兰芳之妹。王蕙芳之姐为姜妙香前室。他们既是同辈，亦有师徒关系，均曾向王瑶卿问艺。
二、王瑶卿：通天教主，一位王瑶卿，半部京剧史。
1、通天教主王瑶卿
《封神演义》中有一位通天教主，具有重立地水火风、再开世界的能力，工夫十分了得，其最达明的地方、则是推行“有教无类”的收徒准则，门生千万。在中国的京剧历史上也有一位著名的“通天教主”，那就是王瑶卿。
王瑶卿（1881年—1954年），京剧演员、戏曲教育家。20世纪30年代初，王瑶卿在中华戏曲专科学校任教。解放后，担任中国戏曲学校的校长。是著名的京剧大师，旦角王派创始人。
王瑶卿
王瑶卿9岁从田宝琳（陈德霖之师）学青衣，向崇富贵学武功，再从谢双寿、张芷荃、杜蝶云等习青衣和刀马旦，并得到钱金福指教了把子功，有了文武昆乱的基础及众多的剧目。名旦“万盏灯”李紫珊对王瑶卿极为器重，《虹霓关》是李紫珊的拿手戏，当时传授了王瑶卿，王也因此戏而唱红。“同光十三绝”的时小福非常器重他，为其改正唱腔、纠正身段，并把自己代表作《汾河湾》传授于他。
成年后，他常与谭鑫培、杨小楼、汪笑侬等名角合作演出，更成一时翘楚、誉满南北。在王瑶卿与谭鑫培演出生旦对戏时，王瑶卿尚属年轻晚辈。能与谭鑫培这样的前辈合作，王瑶卿格外用心。谭先生的兼收广采、融会贯通、自成一家，让王瑶卿深受启发。
左起：王惠芳、陈德霖、王瑶卿、梅兰芳、姚玉芙
王瑶卿和谭鑫培同为中国京剧历史上的两大改革家，是京剧发展中继往开来的艺术大师，两人被誉为“梨园汤武”。王瑶卿对表演的人物，从唱念做打到服装、扮相、身段等都大胆创新，创造了介于青衣与花旦之间的新行当“花衫”，并废除了武旦、花旦必须“踩跷”的陋习。
王瑶卿擅长青衣戏、兼演刀马旦。在长期的舞台实践中，他不断对演出剧目进行革新，形成独树一帜的“王派”表演艺术。京剧史上，生旦并驾齐驱，从王瑶卿始；旦行独立门户、自成一派，王瑶卿是首创；旦角挂头牌，王瑶卿是第一位；旦角唱大轴，王瑶卿是第一人。
二、通天教主的弟子传人
王瑶卿门徒极众，梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生之外，在王门女弟子中，年龄最大的是新艳秋（原名王兰芳，字玉华），在王门“玉”字辈女弟子年龄最大的是王玉蓉（原名王佩芬）。王瑶卿的最小弟子是谢锐青。
四大名旦
王瑶卿对梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生四大名旦，不但根据其四人发音、表演、特长的不同，分别培养成为各自的流派创始者，而且据其特点传其剧目，使之成其为代表剧目。就是“一花（筱翠花）一草（芙蓉草）”、四小名旦中的一文（张君秋）一武（宋德珠），能得到剧坛内外一致赞誉，也同样是受到王瑶卿精心培育、因材施教的结果。
梅兰芳与王瑶卿祖上是世交，两人亲情、友情兼具；梅对王十分钦佩尊重，王对梅也时时处处关切。王教过梅许多戏，如果说“花衫”是王首创，那么，梅则是最先、最优秀的实践者。梅排的新戏，如《西施》《嫦娥奔月》《天女散花》《黛玉葬花》《千金一笑》等，大部分有王瑶卿的参与。
程砚秋早年嗓音不太好，王瑶卿量体裁衣，把《骂殿》《玉堂春》《三击掌》等戏的唱腔从头到尾都改为适合程嗓音的曲调，形成了后来戏迷们最喜爱的委婉缠绵、凄怆动听的“程腔”。程砚秋的经典名剧《锁麟囊》，王和程花了40天时间反复推敲唱腔。后来，程砚秋回忆说，王瑶卿先生的"苦心善意的培养，使我终身不忘"。
荀慧生原为梆子花旦，后改演京剧，王把自己的看家戏都授予了荀，把革新了的花衫唱腔及表演也传给荀，并帮荀设计了适合于他的低回婉转、圆润柔媚、美妙动听的一段段“四平调”、“南梆子”、“二黄快三眼”，所以人云荀慧生的花旦戏“得瑶卿之神髓”。
尚小云嗓音高亢，但原先吐字太死；王瑶卿在他高亢的基础上，帮他调整得字正腔圆、节奏鲜明。尚小云正是在此基础上，形成了后来独特的风格。尚小云初次挑班时，王瑶卿亲自为之把场，让尚演出名剧《乾坤福寿镜》。此剧原为王瑶卿的拿手戏，而这次、他改扮丫环，为尚助演。尚小云的这次演出轰动申江，为他下一步创立尚派起到决定性作用。
据说，王瑶卿曾用一个字来点评“四大名旦”，那就是：梅兰芳的“样”、尚小云的“棒”、程砚秋的“唱”、荀慧生的“浪”。
另外，程玉菁、冯玉铮（冯子和之子）、罗玉苹（女）、于玉蘅、范玉秋（女）、牟玉秀、张玉英（女、非中华戏校之人）等。李艳香、李吟香、李沁香；马艳芬和马艳云；章遏云、章逸云；张云燕、张贯珠、张婉云、张曼君、赵金蓉、赵岫云、杜丽云、杜近芳、华慧麟、李慧琴、海艳琴、雪艳琴（黄咏霓）、邓德芹、王芸芳、王兰芳、梁小鸾、冯金芙、金碧艳、云燕铭、毛剑秋、毛剑佩、谢虹雯、绿染香（本姓杨）、小王玉蓉（王玉蓉之女）、杨德华等（以上女）。黄玉麟（绿牡丹）、李香匀、周承冶、郭效卿、宋德珠、吴绛秋、戴衍万、林秋雯、高华、李凌枫（李缉之）和张君秋师徒等人亦从王授业。继承王瑶卿艺术最全面的是赵桐珊、刘秀荣。
此外还有徐碧云、赵桐珊（芙蓉草）、朱琴心、王吟秋等人受教于王瑶卿。票界的南铁生、章小山、苏效宇是属半师半友聆教者。
